Système politique traditionnel
L organisation politique varie considerablement selon les groupes bantous : depuis les royaumes fortement centralises (Buganda, Kongo, Zoulou, Luba) jusqu aux societes egalitiares de chasseurs-cueilleurs (Pygmees bantouphones) et aux chefferies villageoises decentralisees. Le principe commun est l autorite du chef (roi, mwami, kabaka, inkosi, fon selon les groupes) comme lien entre vivants, ancetres et forces naturelles. Les conseils d anciens et les confréries initiatiques jouent des roles legislatifs et judiciaires.
Organisation clanique
Les systemes de descendance varient selon les zones : patrilineaires chez la plupart des Bantous d Afrique centrale et orientale (Kikuyu, Ganda, Zoulou), matrilineaires dans plusieurs groupes d Afrique centrale et meridionale (Luba, Bemba, Ovimbundu, Makua), bilineaires dans certains cas. L organisation clanique structure l acces a la terre, les alliances matrimoniales et les obligations rituelles.
Grades d'âge
Plusieurs groupes bantous ont des systemes de classes d age : les Zoulou, les Xhosa, les Kikuyu (riika) et d autres societes d Afrique de l Est. Ces systemes organisent les responsabilites militaires, agricoles et rituelles par generations.
Rôle des lignages
Les lignages (patrilineaires ou matrilineaires selon les groupes) sont l unite fondamentale de l organisation sociale bantou. Ils determinent l appartenance tribale, les droits sur la terre, les obligations de dot (bride price, lobola) et les responsabilites rituelles envers les ancetres.
Autorité religieuse
L autorite religieuse est exercee par des specialistes : devinateurs (sangoma en Afrique du Sud), pretres du culte ancestral (abakundumbi, etc.), chefs de confréries. Le roi est souvent la figure rituelle supreme, mediateur entre le monde des vivants et celui des ancetres et des forces naturelles. Des chefs religieux islamiques (imams) et chretiens (pasteurs, pretres) exercent aussi une autorite importante dans les communautes contemporaines.
