Système politique traditionnel
Le systeme traditionnel habesha est le systeme imperial ethiopien (negusate) avec l'Empereur (Negusa Nagast — Roi des Rois) comme chef supremo, assiste par une noblesse (mekwanint). L'organisation feodale classique distingue les nobles (ras, dejazmatch, fitawrari), les paysans libres (gebbar) et les serviteurs (gered). Le systeme foncier rist (droits fonciers hereditaires collectifs) est specifique aux Amhara et Tigrayens. Le gouvernement local est organise en provinces (kilil) subdivisees en districts.
Organisation clanique
Les Amhara et Tigrayens sont organises en lignages patrilineaires. Les Amhara utilisent le systeme du zemed (parentele elargie) et du ye'abat sim (nom de lignage paternel). Les Tigrayens ont une organisation clanique plus marquee, avec des clans distincts comme les Enderta, Agame, Tembien et Akele Guzay. La noblesse habesha se definit par des genealogies remontant a Salomon et la reine de Saba (tradition du Kebra Nagast).
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires determinent l'identite, le statut social, les droits fonciers et les alliances matrimoniales. Les mariages sont soigneusement negocies entre familles pour preserver le statut social. La notion de rist (droit foncier collectif des descendants) est centrale dans les societes amhara et tigrayenne. Le nom patronymique ethiopien (prenom du fils + prenom du pere) est un marqueur fort de lignage.
Autorité religieuse
L'Eglise orthodoxe ethiopienne Tewahedo est l'institution religieuse la plus influente, avec environ 40 millions de fideles en Ethiopie. Son autorite s'etend depuis le patriarche d'Addis-Abeba jusqu'aux papes locaux, priests (qes), diacres et moines. Les monasteres (notamment Debre Damo, Lalibela, Axoum) sont des centres spirituels et intellectuels majeurs. L'Eglise orthodoxe eritreenne Tewahedo, autocephale depuis 1993, joue un role analogue en Erythree. L'islam est la seconde religion, avec les Jeberti comme communaute de marchands islamises des hauts plateaux.
