Système politique traditionnel
Organisation tribale patrilinéaire avec conseils de chefs (cheikhs) et d'anciens. Chaque clan est dirigé par un chef héréditaire (naib ou cheikh) assisté d'un conseil d'anciens. En cas de litige non résolu par le conseil local, l'affaire est portée devant un cheikh de rang supérieur. Le système de règlement des conflits repose sur la médiation, l'arbitrage et les amendes de bétail (diya), plutôt que sur des sanctions corporelles.
Organisation clanique
Structure strictement clanique (qabila) ; les clans principaux sont les Beni-Amer (confédération, la plus grande), Beit Asgede, Ad Shaikh, Mensa, Beit Juk, Marya. Certains clans Tigre sont bilinguues (tigre et beja). Historiquement, une institution distinctive des Tigre était la possession d'esclaves héréditaires (tigre au sens servile du terme), qui constituaient une classe sociale inférieure distincte des hommes libres (seyum). Cette institution a officiellement disparu au 20e siècle.
Rôle des lignages
Les lignages patrilinéaires (nisba) déterminent l'appartenance clanique, les droits sur les pâturages et les points d'eau, les alliances matrimoniales et l'identité sociale. L'héritage suit la ligne patrilinéaire. Les marriages sont arrangés par les pères ; parmi certains clans, le dernier-né hérite des droits spéciaux (terres les plus fertiles, outils agricoles, veau de son choix). En cas de partage de l'héritage, un conseil de trois anciens, parfois augmenté d'un cheikh, arbitre la décision.
Autorité religieuse
L'islam sunnite malékite structure la vie sociale et spirituelle à environ 95 %. Les oulémas et les cheikhs exercent une autorité religieuse et parfois juridique dans les litiges familiaux et successoraux. Les descendants de savants islamiques sont désignés comme al-Kabiri et jouissent d'un prestige particulier. Un syncrétisme avec des croyances animistes préislamiques persiste : croyance au mauvais esprit Zar qui possède les personnes, sacrifices expiatoires de bétail, chamanes (prêtres) intervenant pour guérir les malades et exorciser les démons.
