Système politique traditionnel
L'Empire de Segou etait gouverne par un faama (chef militaire) assiste de l'elite guerriere des Jonton (esclaves-soldats). Au niveau villageois, les decisions etaient prises par un conseil de chefs de lignages (dutigi). Les associations d'age (ton) structuraient la vie sociale et economique, et servirent de base au systeme politique de Segou. Le chef du ton le plus puissant pouvait acceder au statut de faama.
Organisation clanique
Societe organisee en clans patrilineaires (jamu ou jamuw), chaque clan portant un patronyme emblematique (Coulibaly, Traore, Diarra, Keita, etc.). Les forgerons (numu) et les griots (jeli) constituent des castes endogames distinctes avec des fonctions sociales hereditaires.
Grades d'âge
Systeme des associations d'age (ton) : groupes de pairs masculins organises par tranches d'age, responsables du travail collectif agricole, de la defense du village et des ceremonies initiatiques. Chaque tranche d'age franchit successivement les six societes initiatiques masculines (jow).
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires (kabila) determinent l'identite, les droits fonciers et les alliances matrimoniales. Le chef de lignage (dutigi) administre les biens collectifs et represente le clan dans les conseils villageois. Les ancetres (faraw) sont invoques lors de ceremonies pour leur benediction et protection.
Autorité religieuse
Avant l'islamisation, l'autorite religieuse etait detenue par les pretres des six societes initiatiques (jow) : Ntomo, Komo, Nama, Kono, Ciwara et Kore. Les forgeron (numu) et les chasseurs (donsoton) avaient egalement des fonctions rituelles importantes. Depuis l'islamisation partielle (XIXe-XXe s.), les imams et chefs religieux islamiques coexistent avec les traditions animistes.
