Système politique traditionnel
Les organisations politiques des peuples atlantiques varient considerablement : des societes strictement acephales fondees sur des conseils d'anciens et des classes d'age (Balanta, Baga), des chefferies lignageres (Bainouk), des societes matrilineaires a chefs de village (Bijago), jusqu'a des royaumes centralises comme l'empire Jolof (Wolof) et les emirats peuls du Fouta Toro et du Fouta Djallon.
Organisation clanique
La plupart des peuples atlantiques sont organises en lignages et clans, souvent designes par un prefixe signifiant maison ou gens de (At- chez les peuples berberes, Na- chez les Balanta, etc.). Les clans controlent l'acces a la terre et jouent un role central dans les rituels d'initiation et les decisions collectives.
Grades d'âge
Les systemes de classes d'age sont particulierement developpes chez les Balanta (Nwatch, Fuur, Nghaye, Kgness, Fanado) et les Bijago. Ces classes structurent l'acces aux responsabilites sociales, politiques et religieuses.
Rôle des lignages
Le principe de descendance varie selon les groupes : patrilineaire (Baga), matrilineaire (Bijago, Bainouk), ou bilineaire. Chez la plupart de ces peuples, le lignage determine l'heritage de la terre, le rang social et les responsabilites rituelles.
Autorité religieuse
Les societes secretes masculines et feminines jouent un role d'autorite religieuse important (Simo chez les Baga, balobas chez les Bijago). Les anciens inities detiennent un savoir eso terique et medient avec les ancetres et les esprits.
