Système politique traditionnel
La societe bainouk est traditionnellement hierarchisee selon les classes d'age, avec une suprematie des anciens. Des chefferies puissantes (au moins cinq Etats au XVe siecle) ont constitue le royaume du Kassanla s'etendant du sud du fleuve Gambie jusqu'a la Casamance, avec Mampating comme capitale. La societe est matrilineaire : les fils des tantes maternelles heritaient du pouvoir royal. La ville de Brikama (Gambie, 2e ville du pays) tire son nom du bainouk et signifiait anciennement Cite des femmes, refletant le role central des femmes dans la societe matriarcale.
Organisation clanique
Les patronymes bainouk les plus courants sont : Diandy, Coly, Dieme, Sagna, Diatta, Sambou, Badji, Kabo, Biagui. Les clans sont organises selon la descendance matrilineaire.
Grades d'âge
La societe bainouk est hierarchisee par classes d'age. L'autorite appartient aux plus ages, et les rites d'initiation marquent les transitions entre les differentes categories sociales.
Rôle des lignages
La societe bainouk est matrilineaire : les fils des tantes maternelles heritaient du pouvoir royal. La transmission des biens et des titres suit la ligne maternelle. Ce trait est caracteristique parmi les peuples atlantiques de la region.
Autorité religieuse
Les chefs coutumiers et les anciens inities detiennent l'autorite religieuse. Le Kumpo, figure mythologique traditionnelle bainouk (adopte ensuite par les Diola), est a la fois un masque et une danse nocturne invoquant un esprit venu de la foret. Certains rites originels subsistent malgre l'islamisation et la christianisation.
