Système politique traditionnel
Organisation en chefferies (chieftaincies) territoriales indépendantes, chaque clan ou sous-groupe reconnaissant un chef héréditaire. Avant la conquête nguni, les Ndau avaient des structures de chefferie bien établies, dont certaines subsistèrent sous l'Empire Gaza comme vassales. Les chefferies ndau de Chipinge (Zimbabwe) sont toujours actives. Les n'anga (tradipraticiens-devins) jouent un rôle important dans la prise de décision communautaire.
Organisation clanique
Structure clanique patrilinéaire. Les totems (mitupo) protègent les groupes claniques et créent un lien spirituel entre les membres du clan, interdisant aux membres du même totem de se marier entre eux. Les clans ndau au Zimbabwe s'identifient par des noms de famille distinctifs : Sibanda, Moyo, Nyandoro, Magoro-Nkosho, Dube, Semwayo, Moyana. Ces noms reflètent souvent l'influence nguni sur la nomenclature clanique. Au Mozambique aussi, les noms de famille distinguent les clans ndau, et l'influence nguni se voit dans certains d'entre eux : Sithole, Sibanda, Dube, Moyo. Les clans organisent la transmission des terres, les obligations rituelles et les alliances de mariage ; la compensation matrimoniale (lobolo) se négocie entre familles.
Rôle des lignages
Les lignages patrilinéaires (dzinza) déterminent l'appartenance clanique, les droits successoraux et les obligations rituelles. Les esprits ancestraux (vadzimu) — esprits familiaux bienveillants — peuvent entrer dans le corps d'un membre de la même famille et communiquer avec les vivants. Une personne possédée par un vadzimu devient généralement un n'anga dévoué à l'aide et à la protection de cette famille. Les totems claniques servent à protéger les groupes et à maintenir une connexion spirituelle entre membres.
Autorité religieuse
Les n'anga (tradipraticiens) sont les autorités religieuses traditionnelles centrales : ils guérissent ou nuisent par la médecine traditionnelle (mushonga), communiquent avec les esprits par divination, manipulent la météo en faisant appel aux esprits de la pluie (zvipunha). Le n'anga peut être homme ou femme, plus souvent femme. Les plus puissants sont possédés par des esprits ancestraux (vadzimu), les moins puissants par des mashavi (esprits d'étrangers morts loin de chez eux). Le dieu suprême ndau est Murungo ; il n'existe pas de concept du diable dans la cosmologie traditionnelle ndau. Suite à l'activité missionnaire, beaucoup de Ndau sont chrétiens, principalement catholiques.
