Dahomey

D'où vient le nom · Pays

Dahomey

Le nom Bénin désigne un pays d'Afrique de l'Ouest, la République du Bénin, qui a repris en 1975 le nom d'un ancien royaume situé dans l'actuel Nigeria. Le pays s'appelait auparavant Dahomey, d'après le fon Danxomè. Les sources ne s'accordent pas sur l'origine de ces deux noms ; nous les présentons plus bas.

Le nom du royaume fon d'Abomey, Danxomè, porté par le pays jusqu'en 1975.

Du plus récent au plus ancien

  • Contemporain
  • Précolonial

  1. Usage décrit au XIXe siècle

    Le nom Dahomey transcrit le fon Danxomè, le nom de l'ancien royaume dont Abomey était la capitale. Il s'applique d'abord à l'ancien palais, puis à la capitale, puis au royaume entier, selon Richard Burton. Son origine est discutée. 

  2. 1960-1975

    Le nom Dahomey est celui de la République du Dahomey, indépendante le 1er août 1960, selon l'Office of the Historian. Il reste le nom du pays jusqu'au 2 décembre 1975, selon les Nations unies. 

  3. Origine la plus ancienne connue du nom Dahomey

    Récit publié en 1734

    Le nom Dahomey est écrit Dahomè par le capitaine anglais William Snelgrave, qui raconte la conquête du royaume de Ouidah par le « roi de Dahomè ». C'est la plus ancienne trace écrite de ce nom que le projet connaît ; elle dit quand un voyageur l'a noté, pas depuis quand le royaume le porte. 

  4. D'où vient le nom Dahomey ? Les sources proposent plusieurs explications, sans que l'une l'emporte.

    Hypothèse 1 · Rapportée de 1789 à 1864

    Le nom Dahomey viendrait d'une maison bâtie « dans le ventre de Da » : un chef fon aurait tué Da, roi d'Abomey, et bâti un palais sur son corps, selon Robert Norris en 1789 et Archibald Dalzel en 1793. Richard Burton rapporte le même récit en 1864, mais écrit qu'il pourrait être né du nom plutôt que l'inverse, car un récit presque identique explique un autre nom, Agri-go-men. 

    Hypothèse 2 · Glose publiée en 2019

    Le nom Dahomey, Danxomè en fon, voudrait dire « dans le ventre du serpent », selon Midjèou Béranger Avohouémè Togbé et Lambert Roch Mongbo. Richard Burton notait déjà que Danh, le nom du roi tué dans le récit, désigne le serpent ou l'arc-en-ciel. 

    Hypothèse 3 · Proposée en 1793

    Le nom Dahomey serait une forme à peine modifiée de Dauma, un royaume que des cartes européennes placent dans la même région depuis la fin du XVIe siècle, selon la préface de l'histoire du Dahomey d'Archibald Dalzel. Richard Burton rejette ce rapprochement. 

  5. + Voir l’autre récit− replier

    1. Avant le nom Dahomey

      Avant le royaume, selon les récits européens

      On parle alors des Foys, avec pour capitale Dawhee, pour désigner le peuple d'où sortiront les rois du Dahomey, selon Robert Norris. Richard Burton y reconnaît Ffon, l'ancien nom de ce peuple et de sa langue. 

Fin de ce que nos recherches retracent pour le nom Dahomey.

Les sources du nom Dahomey

Plusieurs sources expliquent l’origine de ce nom. Voici leurs 7 récits, rangés par type de source.

  • Livre ou étude · 1 source
  • Rapport public · 2 sources
  • Archive · 4 sources

D'où vient le nom · Peuple

Dahomey

Le nom Fon désigne un peuple du sud du Bénin et du Togo, celui de l'ancien royaume du Dahomey, qui se nomme lui-même Fon. Un autre nom l'a longtemps remplacé : Dahomey, le nom du royaume. Les sources ne s'accordent pas toujours sur leur origine ; nous les présentons plus bas.

Le nom du royaume, porté aussi par ses habitants ; une tradition l'explique.

Du plus récent au plus ancien

  • Précolonial

  1. Liste publiée en 1854

    Le nom Dahomey sert à nommer la langue chez le linguiste Sigismund Koelle, qui l'écrit Dahṓme et note que les étrangers l'appellent Popo. 

  2. Tradition rapportée en 1793

    Le nom Dahomey viendrait de Da-homy, « la maison dans le ventre de Da » : le chef des Foys, Tacoodonou, aurait bâti son palais d'Abomey sur le corps de Da, le prince vaincu, selon la tradition dahoméenne que rapporte Archibald Dalzel. 

  3. Origine la plus ancienne connue du nom Dahomey

    1734

    Le nom Dahomey est écrit « Dahomé » par le capitaine William Snelgrave, dans le titre de son livre sur la conquête de Ouidah par le roi de Dahomé. C'est la plus ancienne trace sûre de ce nom que le projet connaît. Le royaume qu'il désigne existait déjà avant elle. 

  4. + Voir l’autre récit− replier

    1. Carte de 1594

      Le nom Dauma figure sur des cartes européennes de la fin du XVIe siècle, dont le planisphère de Plancius daté de 1594. Archibald Dalzel y voit le Dahomey, d'après sa position à l'est de la Volta ; les sources ne disent pas s'il s'agit du même royaume. 

Fin de ce que nos recherches retracent pour le nom Dahomey.

Leur nom

Fon

Ce peuple se nomme lui-même Fon. Ce nom a aussi son histoire.

Les sources du nom Dahomey

Plusieurs sources expliquent l’origine de ce nom. Voici leurs 4 récits, rangés par type de source.

  • Livre ou étude · 1 source
  • Archive · 2 sources

Pour les autres noms de ce peuple, d’autres sources existent : des encyclopédies. Choisissez un nom plus haut pour les lire.

Voir la fiche complète · Bénin
Voir la fiche complète · Fon

Ce que nous ne savons pas encore

  • Aucun récit transmis oralement n’est enregistré pour le nom Dahomey.
  • Avant sa plus ancienne trace connue du projet, l’histoire du nom Dahomey reste à écrire.
  • Aucune trace du nom Dahomey plus ancienne que 1734 n’est connue du projet.

Nous pensons qu’une meilleure connaissance des histoires et des liens entre les populations d’Afrique peut nourrir la compréhension et la coopération.

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