Système politique traditionnel
Le systeme politique yoruba est une monarchie constitutionnelle centralisee avec des mecanismes avances de contrepoids. L'Oba (roi) est chef supreme, figure sacree et semi-divine, mais son pouvoir est equilibre par le conseil des chefs (Oyomesi dans l'empire d'Oyo : sept chefs hereditaires conduits par le Basorun / Premier ministre) et par la societe secrete Ogboni (gardiens de la terre et du droit). Le Basorun pouvait contraindre un Alaafin devenu tyrannique a se suicider en lui remettant une calebasse vide ou des oeufs de perroquet. Les royaumes secondaires sont gouvernes par des Baale (vicerois tributaires des Oba).
Organisation clanique
Les Yoruba sont organises en de nombreux royaumes independants (Oyo, Ife, Ijebu, Egba, Ekiti, Ijesha, Ondo, Owo, Ketu, etc.), chacun structure autour d'un Oba et de son conseil de chefs. Les clans patrilineaires (idile) et les wards (adugbo) organisent la vie au niveau local.
Grades d'âge
Les associations d'age (egbe) organisent les travaux communautaires, les ceremonies et les fonctions de police locale. L'egbe est aussi une forme d'association fraternelle adulte a adhesion volontaire qui joue un role social majeur.
Rôle des lignages
La descendance patrilineaire organise l'appartenance au groupe domestique (ile, maison), l'heritage foncier et les obligations rituelles. Les femmes maintiennent des liens forts avec leur lignage d'origine meme apres le mariage.
Autorité religieuse
Le systeme religieux orisha associe chaque divinite a des pretres et pretresses specialises (babalorisha, iyalorisha). Le babalawo (pretre de la divination Ifa) detient une autorite spirituelle de premier plan dans toutes les decisions importantes. L'Ooni de Ife detient l'autorite spirituelle supreme sur le Yorubaland en tant que descendant d'Oduduwa.
