Système politique traditionnel
Dans le Rwanda précolonial, les Hutu étaient organisés en clans (inzu) regroupés en lignages (umuryango). Avant l'expansion du Royaume Nyiginya, des petits royaumes locaux (chefferies bahinza) étaient dirigés par des chefs hutu appelés bahinza, dotés d'un pouvoir rituel sur la pluie et les récoltes. Sous la monarchie tutsi, les Hutu cultivateurs étaient intégrés à un système de clientélisme (ubuhake) dans lequel ils obtenaient protection en échange de travail et de loyauté.
Organisation clanique
La société hutu est organisée en dix-huit clans (inzu) principaux, communs à tous les Banyarwanda (Hutu, Tutsi et Twa partagent les mêmes clans, indice de leur origine commune). Parmi les clans importants : Abanyiginya, Abagesera, Abazigaba, Abasindi, Abasinga. L'appartenance clanique est patrilinéaire.
Grades d'âge
Des associations de jeunes guerriers (intore) existaient dans le royaume, regroupant des Hutu et Tutsi. La société précoloniale connaissait des classes d'âge mais celles-ci n'étaient pas aussi formalisées que chez certains peuples voisins nilotiques.
Rôle des lignages
Les lignages patrilinéaires (umuryango) structurent l'héritage foncier, les alliances matrimoniales et la résolution des conflits. La terre (ubutaka) se transmet de père en fils. L'exogamie clanique est une règle traditionnelle : on ne se marie pas dans son propre clan.
Autorité religieuse
La religion traditionnelle rwandaise (Kubandwa) était partagée par Hutu, Tutsi et Twa. Elle comprend le culte de Ryangombe (ou Kiranga au Burundi), héros mythique et intermédiaire entre les hommes et le créateur Imana. Les muhizi (prêtres) et les initiés au culte de Ryangombe constituaient une autorité spirituelle transversale aux catégories sociales. Le christianisme catholique s'est largement implanté sous la colonisation belge.
