Système politique traditionnel
Chefferie hierarchisee avec un chef paramount (Kanongesha) a la tete, des sous-chefs et des chefs de village. Kanongesha preside un tribunal coutumier local, legifere sur les questions de securite et de logement, et participe idealement aux ceremonies de circoncision. Les elders reveres deviennent juges et tranchent les litiges civils au niveau du village.
Organisation clanique
Societe matrilineaire : la descendance et l'heritage passent par la ligne maternelle. Les femmes quittent leur village pour rejoindre celui de leur mari, ce qui cree des tensions sociales caracteristiques. Les villages sont traditionnellement composes de cercles de maisons habitees par des parents matrilineaires, bien que ce modele evolue vers de petits groupes de maisons en brique a cour centrale.
Grades d'âge
Initiation feminine (vers 12 ans) impliquant une retraite d'une semaine avec symbolisme du lait (arbre mudyi). Initiation masculine par la circoncision en groupe (7-12 ans) avec retraite en brousse jusqu'a la guerison des plaies. Des figures masquees (ikishi) apparaissaient autrefois aux circoncisions masculines.
Rôle des lignages
Les lignes matrilineaires structurent l'acces a la terre, l'heritage et l'appartenance aux associations cultuelles. Le premier occupant d'une terre est nomme 'proprietaire de la culture' et peut y accueillir d'autres cultivateurs. Les litiges fonciers deviennent plus frequents depuis la pression demographique autour des etablissements nuclees.
Autorité religieuse
Les docteurs-guerisseurs (ng'oma) dirigent les rituels curatifs avec l'aide de la communaute. Les associations cultuelles regroupent les personnes affligees par le meme type d'esprit ancestral. Environ 40% des Ndembu se declarent chretiens (Fraternite chretienne, Apostles of John Maranke, Baha'i).
