Système politique traditionnel
La societe lomwe est organisee en chefferies (chieftaincies) sous l'autorite de chefs hereditaires (mfumu), assistes par des conseils d'anciens. Le systeme de succession est matrilineaire : le chef est remplace par un neveu matrilineaire (fils de soeur). Les decisions importantes sont prises de maniere collegiale apres consultation des anciens du lignage et des representants des clans.
Organisation clanique
Organisation matrilineaire (mbumba) : l'identite, l'heritage et l'appartenance clanique se transmettent par la ligne maternelle. Les clans (mahimo) sont aussi presents chez les Makua, temoignant d'une origine commune. Chaque clan partage un ancetre fondateur et des interdits specifiques (tabous alimentaires, comportementaux). Le mariage est preferentiellement virilocal (la femme rejoint le foyer du mari) mais la residence peut etre uxorilocale dans certains cas.
Grades d'âge
Des ceremonies d'initiation existent pour les garçons et les filles, marquant le passage a l'age adulte. L'initiation feminine inclut des instructions sur les responsabilites de la femme mariee, les taches domestiques et les valeurs communautaires. L'initiation masculine peut inclure la circoncision dans certaines communautes. Ces ceremonies se tiennent annuellement en groupes d'age.
Rôle des lignages
Les lignages matrilineaires (mbumba) sont au coeur de l'organisation sociale : ils determinent l'heritage, les droits fonciers, les alliances matrimoniales et les obligations rituelles envers les ancetres. Le neveu matrilineaire (mlongo) joue un role cle dans l'heritage et la succession. Le travail collectif entre membres du lineage et voisins (culture mutuelle des champs) est une pratique importante de cohesion sociale.
Autorité religieuse
Les chefs religieux traditionnels (nganga) pratiquent la divination et la medecine traditionnelle, maintenant la relation avec les esprits ancestraux. Le culte du dieu createur Muluku est central. Les autorites religieuses chretiennes (catholiques et protestantes) sont aujourd'hui preponderantes, notamment au Malawi. L'islam est present chez une minorite, surtout au Mozambique.
