Système politique traditionnel
Chefferies notables organisées autour des grandes familles (Bell, Akwa, Deido, Bonaberi). La société traditionnelle était stratifiée en trois rangs: Wonja (Duala de naissance, propriétaires terriens à part entière), Wajili (non-Duala ou descendants d'esclaves) et Wakomi (esclaves). Les chefs et notables siègent au Ngondo, assemblée des chefs importants.
Organisation clanique
Organisation en lignages (clans) patrilinéaires: Bonanjo (Njo), Bonaku (Akwa), Bonabela (Deido-Ebele), Bonaberi (Bell). Les noms des quartiers de Douala reflètent ces lignages (Bonanjo, Bonaku, etc.). Les miemba (groupements par tranche d'âge ou clan) permettent la socialisation et le réseautage.
Grades d'âge
Les miemba (sing. muemba) regroupent les Duala d'une même tranche d'âge ou d'un même clan tribal. Ces groupements assurent la solidarité sociale, le partage d'informations et la prise de décisions collectives.
Rôle des lignages
Les alliances commerciales et matrimoniales étaient gérées par les lignages. Les propriétés et terres de Douala sont encore aujourd'hui détenues par des familles Duala héritières des lignages originels. Les chefs de lignage représentent leur clan au Ngondo.
Autorité religieuse
Cultes des esprits de l'eau (Jengu, miengu au pluriel): esprits protecteurs des Duala habitant les rivières et la mer. Sociétés secrètes rituelles: Jengu, Ekongolo, Losango, Munji. Le Ngondo est à la fois assemblée politique et céremonie oraculaire annuelle sur le Wouri.
