Système politique traditionnel
Chaque grande tribu baggara est dirigee par un chef paramount appele nazir (au Soudan) ou lawan (au Nigeria). Le nazir preside une hierarchie de chefs tribaux (omda, cheikh) administrant les sous-groupes. Sous la periode coloniale britannique, le systeme d'indirect rule renforcat l'autorite des nazir. En dehors du Soudan, les structures d'autorite varient selon les pays : au Nigeria, les Shuwa Arabs s'integrent souvent dans les structures emirales haussophones.
Organisation clanique
Organisation en tribus, sous-tribus et clans patrilineaires. Les Messiria comptent parmi les sous-groupes : Zurug, Humr, ainsi que des groupes proches comme Ta'alba, Sa'ada, Hotiyya et Nei'mat. Les Rizeigat comprennent cinq sections majeures (Mahamid, Mahariyya, Nuwaiba, Irayqat, Atayfat). Le mariage est souvent polygame, notamment chez les chefs. Les tentes appartiennent aux femmes mariees.
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires determinent l'appartenance tribale, l'acces aux paturages et les droits de passage. Le mode de vie nomade impose une organisation flexible : les tentes sont disposees en cercle la nuit, le betail rentre a l'interieur. Les garcons sont formes comme bouviers des leur jeune age. Les hommes construisent un abri solaire (sun shelter) commun pour manger, discuter et recevoir des invites.
Autorité religieuse
Islam sunnite sunnite malekite, pratique depuis le 13e siecle. Pratiques quotidiennes : prieres, jeune du Ramadan, enseignement coranique pour les enfants, respect des fetes islamiques (Aid el-Fitr, Aid el-Adha, Mawlid). La croyance aux esprits mauvais (djinns) coexiste avec l'Islam : chaque matin un homme eternue pour chasser l'esprit malin qui aurait dormi dans son nez. Les amulettes (taweez) sont portees.
