Une explication relie le nom du fleuve à celui de l'ancien royaume Kongo (Bentley, 1886, p. vii). Bentley rapporte que les riverains appellent le fleuve Nzadi, ou un terme voisin, qu'il traduit par « le Grand Fleuve », et que les Européens en ont fait Zaïre (même page). D'où vient le mot Kongo lui-même n'est pas établi : Bentley ne se prononce pas avec certitude ; il cite seulement, sans les relier au nom, les mots kikongo konga, nkongo et kinkongo. Nous n'avons lu qu'une seule explication de l'ordre entre le royaume et le fleuve, celle d'un missionnaire étranger ; nous n'en avons pas lu de la part de Kongo eux-mêmes. Le pays est aussi appelé « Congo-Brazzaville » pour le distinguer de la République démocratique du Congo (Congo-Kinshasa).
Le texte que nous avons lu ne dit pas qui a donné son nom au fleuve, ni quand. L'explication qui le relie au royaume Kongo décrit celui-ci comme un État ancien et puissant ; le même texte rapporte que le navigateur portugais Diogo Cam atteignit l'embouchure du fleuve en 1484 et qu'une expédition atteignit la capitale du royaume en 1491, dates qui ne disent pas quand le nom a été donné. Le nom « Congo-Brazzaville » a été utilisé pour distinguer ce pays de la République démocratique du Congo (Congo-Kinshasa) après l'indépendance des deux pays en 1960.
Autres noms portés par le territoire
