D'où vient le nom · Pays

Tunis

Le nom Tunisie désigne un pays d'Afrique du Nord, la République tunisienne, dont la capitale s'appelle Tunis. Le pays a aussi été appelé royaume de Tunis et Régence de Tunis ; au Moyen Âge, la province d'Ifrīqiya correspondait à peu près à la Tunisie actuelle. Les sources ne s'accordent pas sur l'origine du nom Tunis ; nous les présentons plus bas.

Le nom de la capitale, écrit Tynès dès l'Antiquité ; son origine reste discutée.

Du plus récent au plus ancien

  • Contemporain
  • Précolonial

  1. De l'Antiquité au Moyen Âge

    Le nom Tunis s'écrit Tynès chez l'historien grec Polybe, une forme que reprennent Diodore et Tite-Live. Il devient Tounis chez Strabon et dans les documents de l'Empire romain, puis Thuni sur la Table de Peutinger, selon Charles Tissot, qui donne aussi la forme arabe. 

  2. 83 de l'hégire, 702

    Le nom Tunis est celui d'un port que les conquérants arabes aménagent en 702, avec un chantier naval et un arsenal. Trente ans plus tard, le gouverneur du Maghreb en fait une grande cité, selon l'historien Hussain Monès. 

  3. 256 av. J.-C.

    Le nom Tunis figure chez l'historien grec Polybe : l'armée romaine, qui attaque Carthage, se rend maîtresse de la ville appelée Tynès, bien placée pour ses raids. C'est la plus ancienne forme écrite du nom, selon Charles Tissot. 

  4. + Voir l’autre récit− replier

    1. 310 av. J.-C.

      Le nom Tunis figure peut-être chez Diodore de Sicile, sous la forme Tunis la Blanche, dans le récit de l'expédition d'Agathocle en Afrique. Le traducteur juge probable qu'il s'agisse de Tunis, sans pouvoir l'affirmer. 

  5. Origine la plus ancienne connue du nom Tunis

    396 av. J.-C.

    Le nom Tunis apparaît, sous la forme Tynès, dans le récit que fait l'historien grec Diodore de Sicile d'une révolte des Libyens contre Carthage : ils s'emparent de Tynès, une ville proche de Carthage, en 396 av. J.-C. selon Charles Tissot. C'est la plus ancienne trace de ce nom que le projet connaît. La ville existait déjà avant ce récit. 

  6. D'où vient le nom Tunis ? Les sources proposent plusieurs explications, sans que l'une l'emporte.

    Hypothèse 1 · Proposée avant 1884, publiée en 1888

    Le nom Tunis viendrait d'un mot de la langue des anciens Libyens, dont le sens exact nous échappe, selon Charles Tissot. Il retrouve ce mot dans d'autres noms de lieux, comme Tunisa, Tinisa ou Ténès, et le rapproche, avec prudence, du mot guèze tensa, « il fut élevé ». 

    Hypothèse 2 · Rapportée en 2015 et en 2022

    Le nom Tunis viendrait du berbère ens, « se coucher » ou « aller passer la nuit » : Tunis aurait d'abord été une halte, un campement de nuit pour les voyageurs, selon Ahmed Chabchoub et le chroniqueur Hatem Bourial. Hatem Bourial attribue ce rapprochement à Charles Tissot ; nous ne l'avons pas trouvé dans le passage de Tissot que nous avons lu. 

    Hypothèse 3 · Rapportée en 1888

    Le nom Tunis viendrait de celui de Tanit, une déesse de Carthage. Charles Tissot rapporte cette étymologie pour la juger fausse, car Tunis était pour lui une ville libyenne plus ancienne que la puissance de Carthage ; le chroniqueur Hatem Bourial la dit lui aussi réfutée. 

Fin de ce que nos recherches retracent pour le nom Tunis.

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Les sources du nom Tunis

Plusieurs sources expliquent l’origine de ce nom. Voici leurs 8 récits, rangés par type de source.

  • Livre ou étude · 1 source
  • Article de presse · 1 source
  • Rapport public · 2 sources
  • Archive · 4 sources

Ce que nous ne savons pas encore

  • Aucun récit transmis oralement n’est enregistré pour le nom Tunis.
  • Avant sa plus ancienne trace connue du projet, l’histoire du nom Tunis reste à écrire.

Nous pensons qu’une meilleure connaissance des histoires et des liens entre les populations d’Afrique peut nourrir la compréhension et la coopération.

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