Système politique traditionnel
Organisation en royaumes (Cayor, Baol, Waalo, Jolof, Sine, Saloum) gouvernes par un roi (Buur ou Damel selon le royaume), choisi par un college d'electeurs nobles. L'empire Jolof etait dirige par le Buurba Jolof, suzerain nomimal des rois vasaux. Les villages etaient geres par un chef hereditaire (borom dekk), souvent du groupe des clercs (serin ou marabout), appuye par un imam (yeliimaan) et un chef des guerriers (saltigi).
Organisation clanique
Organisation en lignages patrilineaires, renforcee depuis l'epoque de l'Empire Jolof qui a entraine le passage d'un systeme matrilineaire a un systeme patrilineaire. Les noms de famille (Ndiaye, Diop, Ndour, Fall, Mbaye, Sow) sont associes a des origines claniques ou regionales specifiques.
Grades d'âge
Pas de systeme formel de classes d'age, mais les transitions de vie (naissance, circoncision, mariage) sont marquees par des ceremonies collectives.
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires determinent l'appartenance sociale, les droits sur la terre et les alliances matrimoniales. Le mariage endogame avec la cousine croisee bilaterale (fille du frere de la mere) est prefere. Le systeme des castes hereditaires constitue la principale barriere au mariage, au-dela de l'ethnicite ou de la religion.
Autorité religieuse
Autorite des marabouts (serin), chefs des confreries soufies mouride (Mouridiyya) et tijaniyya (Tijaniyyah). Le calife general de la confrerie mouride, base a Touba, exerce une influence politique et culturelle considerable sur l'ensemble de la societe wolof et senegalaise.
