Système politique traditionnel
Les chefferies songhay du Niger sont gouvernees par des chefs hereditaires (koy) issus des lignages nobles (songhaiborai). Les chefs exercent des fonctions de mediation, de regulation sociale et de representation des communautes aupres de l'Etat nigerian. Les conseils d'anciens (longoyandi) deliberent collectivement sur les affaires communautaires. La chefferie cantonale s'articule avec l'administration locale du Niger.
Organisation clanique
Societe hierarchisee en castes : nobles (songhaiborai), agriculteurs libres, artisans (gabibi — forgerons, griots, tisserands), pecheurs Sorko, et anciens captifs (horso). Les Sorko sont une caste specialisee dans la peche et la propitiation du fleuve Niger, associes au culte de l'esprit Harakoy (maitresse du fleuve). Les griots (jesere) conservent la memoire genealogique et jouent lors des ceremonies.
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires determinent le statut social, l'acces au pouvoir et l'heritage foncier. Les unions endogames au sein des castes sont la norme. Le chef de lignage represente sa communaute dans les instances coutamieres.
Autorité religieuse
L'imam et le marabout (alfa) exercent l'autorite islamique (ecole malekite). Les zima sont des pretres-shamans des esprits holey, figures importantes de la religion syncreti songhay. Les Sohanci de Wanzarbe sont des praticiens d'une forme de magie et de medecine rituelle specifique aux Songhay, attribuant des pouvoirs de guerison et de protection. Les deux spheres (islam et religion traditionelle) coexistent.
