Système politique traditionnel
Gouvernance par des conseils d'anciens hierarchises depuis le niveau du clan jusqu'au conseil supreme Njuri-Ncheke, en place depuis le 17e siecle. Le Njuri-Ncheke (« conseil des anciens »), accessible aux hommes murs, composes, respectes et incorruptibles, constitue le systeme judiciaire supreme des Ameru : il cree et execute les lois, regle les litiges, fixe les normes sociales et gere les ressources naturelles (paturages, lichens, forets, sites sacres). Il fonctionne par precedents (droit coutumier). Les niveaux inferieurs sont le Kiama (disputes locales) et le Njuri (niveau intermediaire). Chaque sous-groupe a son propre Kama (conseil).
Organisation clanique
Organisation patrilineaire en clans (mugambo, sg. ngambu). Les clans determinent les alliances matrimoniales (exogamie clanique), les droits sur la terre et l'appartenance a la classe d'age. La circoncision est obligatoire pour les garcons et marque l'entree dans les responsabilites adultes.
Grades d'âge
Les Ameru ont un systeme de classes d'age (rika) tres elabore : les garcons circoncis ensemble forment une classe qui progressent solidairement a travers les stades de la vie (jeune guerrier, guerrier confirme, ancien junior, ancien senior). Les premieres classes documentees remontent a Nkuthuku (vers 1720) et Mukuruma (vers 1730). Le passage de la classe guerriere a la classe des anciens (eta) se fait par une ceremonie formelle.
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires regissent l'heritage, la succession et les droits fonciers. Les relations inter-clans sont cimentees par les mariages (lolobola, dot) et les alliances formelles. Les Ameru pratiquent un systeme de parente etendue qui inclut des mecanismes d'adoption inter-ethnique (gichiaro avec les Maasai).
Autorité religieuse
La religion traditionnelle meru reconnait Murungu (Ngai) comme dieu supreme, associe aux sommets du Mont Kenya. Les ancetres jouent un role de mediateurs. Les guerisseurs-devins (mundu mugo) diagnostiquent les maladies et pratiquent des rites de guerison. Le Njuri-Ncheke exerce aussi une autorite religieuse : il gere les sites sacres (le sanctuaire Njuri Ncheke a Nchiru est un heritage gazetted). Aujourd'hui, le christianisme (protestantisme et catholicisme) est tres majoritaire, souvent en syncrctisme avec les croyances traditionnelles.
