Système politique traditionnel
Organisation en clans au sein d'une structure communautaire hierarchique. Les Gbaya n'ont pas developpe de royaume centralise ; leur organisation politique traditionnelle reposait sur des chefs de clan et des conseils d'anciens. Les decisions importantes etaient prises collectivement. La guerre et la resistance etaient coordonnees par des chefs de guerre ponctuels (comme Bafio et Karnu au XIXe et XXe siecles).
Organisation clanique
Societe divisee en clans patrilineaires. Les sous-groupes principaux (Bokoto, Kara, Kaka, Buli, Bwaka) correspondent a des entites claniques et refletent l'integration de peuples vaincus lors des migrations du XIXe siecle.
Rôle des lignages
Les lineages patrilineaires structurent l'acces a la terre et les alliances matrimoniales. Les anciens de lignage jouent un role central dans la resolution des conflits et dans la transmission des savoirs traditionnels.
Autorité religieuse
Avant le christianisme, les Gbaya pratiquaient l'animisme sous differentes formes : ngaanga (contact avec les esprits), zembe, sereze et unzimara. Les guerisseurs-devins (ngaanga) detenaient l'autorite religieuse. Aujourd'hui, environ 50% sont protestants, 33% catholiques, 12% suivent les croyances indigenes et 3% sont musulmans. La sorcellerie (dua) reste pratiquee. Le prophetisme (Karnu, 1928) montre la permanence des figures d'autorite religieuse charismatique.
