Système politique traditionnel
Monarchie sacree dont le chef est l'Oba de Benin, considere comme semi-divin et detenteur du pouvoir politique, judiciaire et spirituel supreme. L'Oba est assiste par trois ordres de chefs : les Uzama n'Ihinron (nobles hereditaires de rang supreme, dont le Oliha, Edohen, Ezomo, Ero, Eholo n'Ire), les Eghaevbo n'Ore (chefs des villages) et les Eghaevbo n'Ogbe (chefs du palais). Le systeme garantissait une gouvernance structuree de l'empire.
Organisation clanique
Organisation en guildes specialisees hereditaires au sein du palais royal : Igun Eronmwon (fondeurs de bronze), Igbesanmwan (sculpteurs d'ivoire et de bois), Owina (tisserands), etc. Chaque guilde relevait de l'autorite directe de l'Oba et transmettait ses techniques de generation en generation.
Grades d'âge
Systeme d'associations d'age (Ighele) structurant l'organisation sociale des hommes selon des tranches d'age. Chaque classe d'age avait des responsabilites specifiques dans la vie communautaire et les services du royaume.
Rôle des lignages
Les lignages patrilineaires (Oha) constituaient la cellule de base de l'organisation sociale. La succession au titre d'Oba etait strictement patrilineaire et primogeniture. Les chefs des villages et des quartiers etaient issues de lignages nobles reconnus par l'Oba.
Autorité religieuse
L'Oba etait a la fois chef politique et supreme autorite religieuse. Il presidait les ceremonies aux autels royaux (Igun Eronmwon), intercedait aupres du dieu supreme Osanobua, de Olokun (dieu de la mer et de la prosperite) et d'Ogun (patron des metalurges). Le culte des ancetres royaux (tetes commemoratives en bronze) etait central dans les pratiques rituelles.
