Système politique traditionnel
Pas d'autorite politique centralisee. Les clans sont independants mais interrelies. Certains clans fournissent des chefs rituels : les maitres de la lance de peche (beny bith, sing. bany bith), figures de leadership a la fois spirituelles et politiques. Le beny bith assure le leadership en temps de crise, de conflit et lors des rituels de sacrifice. Sa fonction est au moins partiellement hereditaire. Le Jieng Council of Elders est une institution politique moderne influente.
Organisation clanique
Societe patrilineaire organisee en clans (thok) et communautes territoriales (cieng). Les clans determinent l'identite, les droits de paturage, les alliances matrimoniales et les droits fonciers. Chaque cieng (communaute) est autonome mais liee aux autres par la langue et la culture partagées.
Grades d'âge
Systeme de classes d'age : les jeunes hommes deviennent adultes lors de l'initiation (gar), marquant le passage par une scarification du front (lignes paralleles). Ils reçoivent un nom de couleur de vache (ox-color name) lors de cette initiation et rejoignent la classe d'age des guerriers. Les classes d'age structurent la vie sociale, militaire et ceremonielle.
Rôle des lignages
Les lignages (cieng) sont fondamentaux : ils determinent les droits sur le betail, les terres de paturage et les alliances matrimoniales. La transmission patrilineaire des biens et du statut est la regle. La dot en betail (bride wealth) peut mobiliser l'ensemble du lignage. Le betail est plus stable comme stock de valeur que le grain et constitue la principale forme d'epargne et de richesse.
Autorité religieuse
Les maitres de la lance de peche (beny bith) combinent autorite spirituelle et politique. Ils president aux sacrifices de boeufs (acte religieux central), medient avec les esprits (jok) et assurent la cohesion communautaire. Les pyramides et tumulus de cendres de boeuf (luak) sont des sites religieux majeurs, dont Luak Deng ('La Mecque' des Dinka et Nuer, associee au grand ancetre Deng Dit).
