Système politique traditionnel
Systeme de gouvernance clanique traditionnel maintenu sous la colonisation italienne. La societe est organisee autour des Hissat (clans) et de leurs chefs. Les anciens de l'Eglise jouent un role dans la discipline des jeunes. Les delinquants peuvent etre envoyes dans les ecoles d'internat des eglises. La resolution des conflits se fait au niveau clanique et communautaire.
Organisation clanique
Deux sous-tribus : Bet Tarqe (cinq Hissat) et Bet Tawqe (six Hissat). Chaque Hissat est divise en groupes de parente plus petits. L'appartenance au clan determine les droits fonciers : seuls les hommes prets a se marier recoivent de la terre pour construire une maison. Les femmes et les etrangers n'ont pas de droits fonciers.
Grades d'âge
Transition informelle vers l'age adulte marquee par des rites : la punition des enfants de moins de 10 ans est du ressort des meres, et de 10 a 19 ans du ressort des peres et des proches. L'adulthood est celebre lors de la fete Sere-mere.
Rôle des lignages
Les lignages clanique structurent les droits de propriete, les alliances matrimoniales et la gouvernance. Le mariage est arrange par les familles (sans choix des futurs epoux) et les enfants peuvent etre promises des le ventre de leur mere. En cas de divorce initie par l'homme, la femme garde la maison ; en cas de divorce mutuel, les biens sont partages a parts egales.
Autorité religieuse
Autorite partagee entre cheikhs islamiques (musulmans) et autorites de l'Eglise catholique (chretiens). Les anciens de l'Eglise participent a la discipline des jeunes. Les missions catholiques lazaristes ont laisse une empreinte durable a Keren depuis les annees 1850.
