Système politique traditionnel
Extrême diversité des systèmes politiques selon les peuples : monarchies sacrées (royaumes yoruba, edo, nupe), sociétés acéphales à gouvernement par les anciens (Igbo, Tiv), chefferies confédérées (Ibibio), royaumes bantu centralisés (Zulu, Kongo, Luba, Lunda). Point commun : importance des conseils d'anciens, des lignages et des sociétés secrètes dans la régulation du pouvoir.
Organisation clanique
Diversité entre systèmes matrilinéaires (Akan, certains Bantu centraux) et patrilinéaires (Igbo, Tiv, Yoruba, plupart des Bantu australs). Les clans et lignages constituent partout la base de l'organisation sociale, foncière et politique.
Grades d'âge
Fréquents dans de nombreux groupes bénoué-congo : classes d'âge chez les Igbo, Tiv, peuples du Cross River, peuples bantou d'Afrique de l'Est (Kikuyu, Maasai) assurant la transition entre générations et le service communautaire.
Rôle des lignages
Les lignages sont universellement le socle de l'organisation sociale bénoué-congo : ils déterminent l'héritage, les droits sur la terre, les alliances matrimoniales et l'accès aux fonctions rituelles. La profondeur généalogique varie de 3-5 générations chez certains peuples à plusieurs dizaines chez d'autres (ex. clans royaux bantu).
Autorité religieuse
Grande diversité : prêtres des divinités (Awo chez les Yoruba, Onowu chez les Igbo), chefs religieux islamiques (Emirats nupe, Yoruba du nord), leaders chrétiens (Église anglicane, catholique, pentecôtistes), devins, guérisseurs traditionnels (nganga chez les Bantu). Coexistence fréquente des traditions religieuses.
