Auto-appellation
Atonga (Chitonga : Batonga)
Exonymes
- Chitonga
- Kitonga
- Siska
- Sisya
- Western Nyasa
- Nyasa Tonga
D'où viennent ces noms. Le terme Tonga est un ethnonyme bantu commun à plusieurs peuples d'Afrique australe sans parenté directe. Le terme Nyasa Tonga ou Western Nyasa distingue ce groupe des Tonga de Zambie et du Zimbabwe, avec lesquels il n'a aucune relation linguistique ni historique directe. Siska et Sisya sont des variantes locales plus anciennes. Chitonga désigne à la fois le peuple et la langue dans le système de préfixes bantous (Chitonga = la langue, Batonga = le peuple).
Pourquoi ces noms posent problème. Le nom Tonga est partagé par plusieurs groupes ethniques d'Afrique australe sans parenté directe (Tonga du Malawi, Tonga de Zambie-Zimbabwe, Tonga du Mozambique), ce qui crée des confusions fréquentes. Le Tonga du Malawi (code N15, ISO tog) et le Tonga de Zambie (code M64, ISO toi) appartiennent à des branches différentes du bantou et sont mutuellement inintelligibles. Les Lakeshore Tonga sont spécifiquement les Tonga de la côte ouest du lac Malawi (Nkhata Bay), distinct aussi des Tonga de Malawi au sens large.
L'usage aujourd'hui. L'ethnonyme Lakeshore Tonga (Tonga du Lac) est utilisé dans la littérature anthropologique pour distinguer ce groupe des autres porteurs du nom Tonga en Afrique. En Malawi, ils sont généralement désignés simplement comme Tonga ou Atonga, dans le district de Nkhata Bay (Province du Nord). La langue Chitonga est enseignée dans les écoles locales; le Chitumbuka est la langue officielle de la Province du Nord.