Exonymes
- Ronga (terme des administrateurs et linguistes europeens, notamment Henri-Alexandre Junod)
- XiRonga (nom de la langue parfois utilise pour designer le peuple)
- Thonga / Rhonga (formes anciennes utilisees dans les sources portugaises et missionnaires)
- Maputo people (designation informelle liee a la capitale)
D'où viennent ces noms. Henri-Alexandre Junod (1863-1934), philologue suisse de la Mission romande, a ete le premier linguiste a etudier la langue et le peuple ronga en profondeur a la fin du 19e siecle, fixant le terme 'Ronga' dans la litterature scientifique. Les sources portugaises du 16e siecle mentionnaient deja la chefferie Mpfumo et ses voisines autour de la baie de Delagoa sous des designations diverses. L'ethnonyme 'Varhonga' (peuple ronga) est l'appellation endogene.
Pourquoi ces noms posent problème. Les Ronga du Mozambique ont souvent ete engloutis dans la categorie administrative 'Tsonga' lors des recensements coloniaux et post-independance, effacant leur specificite. Leur proximite linguistique avec le Xitsonga (Shangaan) a conduit certains a les traiter comme un sous-groupe shangaan plutot que comme un peuple distinct. Les Ronga eux-memes insistent sur leur identite distincte et leur anteriorite dans la region de Maputo par rapport aux groupes Shangaan arrives avec Soshangane au 19e siecle.
L'usage aujourd'hui. Au Mozambique, les Varhonga sont generalement reconnus comme groupe distinct de la province de Maputo. La langue XiRonga beneficie d'une reconnaissance dans les programmes educatifs mozambicains. La ville de Maputo s'appelait originellement Lourenco Marques (nom portugais de l'explorateur) et son nom actuel (Maputo) derive du nom de la riviere Maputo, liee au territoire historique ronga. Les noms de famille Mpfumo, Hon'wana, Tembe, Livombo et Maxava sont des marqueurs identitaires ronga reconnus.