Exonymes
- Hutu (terme repris par les administrateurs coloniaux belges et allemands)
- Bahutu (forme avec prefixe Ba-, usitee en swahili et en langues de la region)
D'où viennent ces noms. L'etymologie de Hutu est debattue. Ernest Viaene (1910) proposa le sens d'esclave, ce que refuta Rene Bourgeois, suggereant au contraire que le terme signifiait seigneurs en reference aux Twa pygmees qui leur etaient subordonnes. Chez les Mongo de RDC, les dirigeants bantous des Twa sont appeles Bahoto ou Bawoto (cognate de Bahutu), signifiant seigneurs. La forme Abahutu (singulier : Muhutu) est l'appellation propre en kinyarwanda et kirundi.
Pourquoi ces noms posent problème. Le terme Hutu fut instrumentalise par la colonisation belge : les Belges institutionnaliserent la distinction Hutu-Tutsi par des cartes d'identite ethniques obligatoires (annees 1920), creant une hierarchie raciale artificielle sur la base du nombre de vaches possedees. Cette categorisation contribua directement aux violences ethniques ulterieures, notamment au genocide de 1994. Depuis 1994, le Rwanda a officiellement supprime la categorisation ethnique dans les documents d'etat.
L'usage aujourd'hui. En usage courant regional et international. Au Rwanda, le gouvernement deconseille l'usage de la categorisation ethnique depuis 1994, promouvant une identite Munyarwanda nationale. Au Burundi, le terme reste en usage dans les contextes politiques et sociaux, le pays ayant connu des crises ethniques recurrentes.