« Bantou » n'est pas un peuple : c'est une catégorie forgée par un philologue en 1862.
Wilhelm Bleek construit le terme dans A Comparative Grammar of South African Languages, à partir d'une racine commune à des centaines de langues : ba-, le préfixe de pluriel humain, et -ntu, la personne. Ba-ntu : « les gens ».
Ce que Bleek nomme est une parenté entre langues, pas une identité. L'anthropologie coloniale, puis l'apartheid avec le Bantu Education Act de 1953, en ont fait une catégorie de « races » et de « cultures » bantoues — un usage que sa classification ne portait pas.
Famille linguistiqueLangues bantoues
PeupleZoulou
PeupleXhosa
PaysAfrique du Sud
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Saviez-vous que
Le Bénin a pris un nom qui n'appartenait à aucun de ses peuples.
Jusqu'en 1975 le pays s'appelait Dahomey, du nom du royaume fon d'Abomey — un nom légitime, mais celui d'un seul groupe parmi la cinquantaine que compte le pays. Le gouvernement de Mathieu Kérékou le remplace par Bénin, d'après la baie sur laquelle le pays s'ouvre, précisément parce que ce nom-là n'était à personne.
Le calcul a son ironie : la baie du Bénin tient elle-même son nom du royaume du Bénin, qui se trouve au Nigeria et dont l'actuel Bénin n'a jamais fait partie. Le pays a échangé le nom d'un de ses royaumes contre celui du royaume d'un voisin.
PaysBénin
PaysNigeria
PeupleFon
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Saviez-vous que
Le nom du continent vient d'un peuple qui tenait dans une province.
Les Romains appellent Afri les habitants de la région de Carthage — on rapproche le nom des Ifren et du berbère ifri, « grotte ». Africa désigne d'abord leur seule province : la Tunisie actuelle et l'est de l'Algérie, pas davantage.
Les Arabes en font Ifrīqiya, sur le même périmètre. Ce n'est qu'au Moyen Âge que le mot glisse sur toutes les terres au sud de la Méditerranée. Un peuple d'une province a fini par nommer trente millions de kilomètres carrés et cinquante-quatre États — dont aucun ne s'était nommé ainsi.
PaysTunisie
PaysAlgérie
Famille linguistiqueLangues berbères
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Peuples
Liens de Sérère
Seuls des liens de proximité linguistique, dérivés de la hiérarchie AFRIK, sont disponibles pour l'instant.