Auto-appellation
Baka (se disent Baka ou Bayaka), Bagyeli (se disent Bagyeli ou Bakola), Bedzan (se disent Bedzan ou Medzan)
Exonymes
- Pygmees (terme anthropologique colonial)
- Autochtones
- Twa (terme generique parfois applique abusivement)
- Aka (variante pour les Baka du Congo)
D'où viennent ces noms. Le terme Pygmees vient du grec pyrgme, designant une mesure de longueur (de la phalange au coude), utilisee dans les textes antiques pour designer des peuples de petite taille. Herodote (~500 av. J.-C.) mentionne des Pygmees en Afrique de l'Ouest. Le terme a ete recupere par l'anthropologie coloniale au XIXe siecle pour designer l'ensemble des chasseurs-cueilleurs forestiers d'Afrique centrale.
Pourquoi ces noms posent problème. Le terme Pygmee est considere comme devalorisant et colonial. Il est percu comme un attribut physique reducteur et nie l'identite culturelle et ethnique propre a chaque groupe. Il a ete utilise historiquement pour justifier discrimination et exclusion sociale. Les organisations de droits des peuples autochtones (Forest Peoples Programme, IWGIA) recommandent d'utiliser les noms propres de chaque groupe : Baka, Bagyeli, Bedzan, Aka, Mbuti, etc.
L'usage aujourd'hui. Le terme Pygmee est progressivement abandonne au profit des auto-appellations specifiques. Au Cameroun, les termes officiels et militants privilegient Peuples autochtones ou Chasseurs-cueilleurs forestiers. Les organisations internationales (ONU, UNESCO, Greenpeace Afrique) utilisent Peuples autochtones.