Auto-appellation
Ngbandi (ou Ngbande selon la translittération)
Exonymes
- Mongbandi
- Mongwandi (termes populaires utilisés par les Blancs de la région belge)
- Gbandi
- Mogwandi
D'où viennent ces noms. Le terme Ngbandi est préféré par les ethnologues belges. Les ethnologues français les regroupent avec d'autres peuples 'oubanghiens' comme les Gbanziri, Nzakara, Sango et Yakoma. Mongbandi et Mongwandi étaient les formes utilisées par la population blanche coloniale dans la région. Le terme Gbandi ou Mogwandi apparaît dans certaines sources encyclopédiques.
Pourquoi ces noms posent problème. Les Ngbande sont moins une ethnie traditionnelle délimitée qu'un ensemble de gens du nord-ouest du Congo devenus majoritairement locuteurs du lingala ou du bangala (son dialecte congolais). Leur identité fut fortement politisée sous le régime de Mobutu Sese Seko (1965-1997), lui-même membre du groupe, ce qui leur valut d'être assimilés à l'élite militaire et politique de Zaire puis de subir des discriminations après 1997.
L'usage aujourd'hui. Le terme Ngbandi (ou Ngbande) est utilisé dans les sources académiques, juridiques et les droits des minorités. Après la chute de Mobutu en 1997, les Ngbande perdirent leurs positions dans l'appareil militaire et d'Etat et sont sujets à des discriminations. Leur prédominance sous Mobutu a laissé une image négative durables auprès d'autres communautés congolaises.