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Saviez-vous que
La Côte d'Ivoire porte le nom de la marchandise qu'on y chargeait.
Les navigateurs portugais désignaient ce littoral par sa marchandise : Costa do Marfim, la côte de l'ivoire. À l'est, vers Assinie, on parlait déjà de la Côte de l'Or — l'actuel Ghana.
En 1839, l'officier français Bouët-Willaumez francise l'appellation et la fixe officiellement. Il n'invente pas le nom : il institutionnalise un terme employé depuis des siècles dans les langues européennes. Ces noms de côtes découpaient un commerce, pas les peuples qui y vivaient.
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Saviez-vous que
« Pygmée » est une unité de mesure grecque posée sur des peuples qui n'ont pas de nom commun.
Pygmē désigne en grec la coudée — du coude à l'articulation des doigts, environ trente-cinq centimètres. Homère et Hérodote en tirent les Pygmaioi, peuple minuscule et légendaire, occupé dans l'Iliade à faire la guerre aux grues. Le mot n'a désigné personne de réel avant que l'Europe ne le pose sur l'Afrique centrale.
Baka, Bagyeli, Aka, Twa, Mbuti n'ont ni langue commune, ni territoire commun, ni identité commune, et aucun ne se nomme ainsi : chacun a son propre nom. Il n'existe d'ailleurs aucun terme de remplacement qui les couvre tous — le meilleur indice que le groupe qu'il prétend nommer n'existe pas.
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Saviez-vous que
Le fleuve Niger ne doit rien au latin niger.
Le nom vient très probablement du touareg egerew n-igerewen, « le fleuve des fleuves », employé sur le cours moyen autour de Tombouctou et raccourci par les intermédiaires du commerce transsaharien. La ressemblance avec le latin niger, « noir », a fait le reste : elle a fixé l'orthographe et suggéré un sens qui n'y était pas.
Les peuples riverains disaient tous à peu près la même chose dans leur langue : Joliba en mandingue, Isa Ber en songhaï, Orimili en igbo — « grand fleuve » —, Kwara en haoussa, Oya en yoruba. Deux États portent aujourd'hui le nom que l'Europe a mal entendu.
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RWA · fiche pays · réf. 2025
République du Rwanda (Repubulika y'u Rwanda)
En bref
Le Rwanda tire probablement son nom du verbe « kwanda », s'étendre, en kinyarwanda, en référence au royaume qui l'a précédé. Monarchie centralisée depuis le XVe siècle, il passa sous protectorat allemand puis sous tutelle belge au sein du Ruanda-Urundi. Hutu, Tutsi et Twa y partagent une même langue, le kinyarwanda.
Le nom "Rwanda" vient probablement du verbe "kwanda" signifiant "s'étendre" en kinyarwanda, ou de "ruanda" signifiant "pays" ou "territoire". Le nom fait référence au royaume précolonial du Rwanda.
Royaume centralisé avec une monarchie sacrée (mwami). Système de chefferies hiérarchisées. Expansion territoriale et unification culturelle. Distinctions sociales complexes entre Hutu, Tutsi et Twa, instrumentalisées par le colonialisme.
Centres · Nyanza (capitale royale) · ButareMandat belge puis tutelle de l'ONU. Politique coloniale de division et d'instrumentalisation des distinctions Hutu/Tutsi. Introduction de cartes d'identité ethniques.
Centres · Kigali (capitale administrative)Indépendance en 1962. Première République (1962-1973) : tensions ethniques. Deuxième République (1973-1994) : régime Habyarimana. Génocide de 1994. Troisième République depuis 1994 : reconstruction, abolition des distinctions ethniques officielles.
Centres · Kigali (capitale)